Hình ảnh Leon Harris / Getty
Giống như một đứa trẻ trưởng thành theo thời gian, rượu whisky, rượu mạnh và các loại rượu lâu năm khác trở nên tinh tế hơn khi chúng dành nhiều năm để nghỉ ngơi trong một cái thùng. Quá trình lão hóa là rất quan trọng đối với nhiều phong cách của rượu vì nó mang lại cho họ màu sắc và hương vị mà chúng ta mong đợi.
Lão hóa là gì?
Lão hóa là quá trình lưu trữ rượu mạnh chưng cất (hoặc rượu vang) trong thùng trong một khoảng thời gian cụ thể. Mục tiêu của sự trưởng thành là loại bỏ các hương vị khắc nghiệt từ rượu thô trong khi thêm các đặc tính hương vị riêng biệt được tìm thấy trong gỗ của thùng.
Các thùng, hoặc thùng, thường được làm bằng gỗ sồi, đôi khi được đốt cháy. Các loại gỗ khác có thể được sử dụng, và mỗi loại gỗ được sử dụng đóng một vai trò lớn trong việc xác định hồ sơ hương vị cuối cùng của tinh thần cụ thể đó.
- Brandy và whisky là những loại rượu phổ biến nhất đòi hỏi sự lão hóa. Nhiều kiểu được yêu cầu dành một lượng thời gian tối thiểu (thường là 3 năm) trong các thùng trước khi đóng chai. Nhiều rums và tequilas cũng có tuổi, mặc dù lão hóa không phải là một yêu cầu cho tất cả các kiểu của các loại rượu này. một khoảng thời gian dài hơn và có một thẻ giá để phản ánh thời gian êm dịu thêm này. Chẳng hạn, một chiếc scotch 50 tuổi sẽ đắt hơn một chiếc scotch 10 tuổi.
Các công nhân xây dựng và sửa chữa thùng được gọi là coopers. Một số nhà máy chưng cất có hợp tác riêng để sản xuất thùng của họ trong khi những nhà máy khác sử dụng dịch vụ của một doanh nghiệp chuyên xây dựng thùng.
Lão hóa có ảnh hưởng gì đến rượu
Khi một rượu vào thùng, nó rõ ràng và tương đối không có hương vị, giống như rượu vodka. Trong thời gian ở trong thùng, nó sẽ nhận được hương vị và màu sắc từ gỗ và trở thành linh hồn đen tối mà chúng ta quen thuộc trong chai.
Đầu tiên, bạn sẽ nhận thấy rằng rượu lâu năm có màu đậm hơn rượu không pha. Hãy nghĩ về nó: whisky có màu hổ phách hoặc màu nâu vàng trong khi vodka rõ ràng. Điều này là do (hầu hết) whisky đã có tuổi và vodka thì không.
Có những ngoại lệ cho điều này và trong thế giới của whisky; moonshine là một ví dụ hoàn hảo bởi vì nó là whisky chưa được phân loại. Theo luật, Pisco là một ví dụ khác vì rượu brandy không thể được ủ trong gỗ. Cả moonshine và pisco đều rõ ràng và không màu.
Hương vị của thùng
Quan trọng hơn màu sắc là hương vị được thêm vào các linh hồn già. Đồng thời, 'tăng cường hương vị' này cho thấy bất kỳ ghi chú khắc nghiệt nào được tìm thấy trong chưng cất (rượu đi ra khỏi tĩnh vật).
Bạn sẽ thường đọc các bài đánh giá về rượu whisky nói về một 'gỗ sồi' hoặc 'âm u của gỗ sồi cháy'. Khi tinh thần tiếp xúc với gỗ, nó kéo ra một số hương vị gỗ. Nó tương tự như nướng cá hồi trên một tấm ván gỗ tuyết tùng.
Tùy thuộc vào gỗ được sử dụng trong thùng, bạn sẽ có được hương vị khác nhau. Bộ sưu tập bourbons chính của Woodford Reserve là một ví dụ tuyệt vời về điều này. Mỗi năm thương hiệu phát hành một phiên bản giới hạn của whisky và sự khác biệt thường đơn giản như thùng hoàn thiện.
Ví dụ, họ sẽ lấy cùng một bourbon lâu đời mà chúng ta thưởng thức mỗi ngày và đặt nó vào một cái thùng đặc biệt để 'hoàn thành' nó. Maple Wood Kết thúc từ năm 2010 đã được quyết định ngọt hơn so với Gỗ sồi theo mùa năm 2009. Các thùng cho rượu whisky năm 2009 đã được đốt cháy sau đó được đặt bên ngoài trong 3 đến 5 năm trước khi đổ đầy. Các bourbon kết quả là phức tạp hơn nhiều so với bất cứ điều gì Woodford đã sản xuất cho đến nay vì bản thân gỗ đã trải qua rất nhiều thay đổi theo mùa.
Thông thường các nhà máy chưng cất chơi với các loại gỗ được sử dụng trong thùng của họ và những người đam mê thường mong đợi thị hiếu mới. Hương vị của rượu cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi việc sử dụng thùng trước đó.
- Thùng rượu sherry trước đây là phổ biến trong lão hóa whisky, đặc biệt là với scotch. Những loại rượu whisky này có thể có hương vị ngọt ngào hơn, giống như rượu vang trong hương vị. Rượu vang chỉ có thể được ủ trong thùng mới, vì vậy chúng không thể được sử dụng bởi nhà máy chưng cất sau mẻ đầu tiên. Nhiều rượu tequila, rượu rum và các nhãn hiệu rượu whisky khác sẽ mua những thùng này để làm lão hóa, mang lại hương vị tinh thần của họ gợi nhớ đến rượu bourbon. Các thương hiệu như Novo Fogo Cachaca tạo ra một cách sử dụng gỗ kỳ lạ trong thùng của họ để tạo ra những biểu hiện khác biệt của rượu mạnh chưng cất.
Bạn sẽ cảm thấy phấn khích khi một thương hiệu cố gắng thể hiện một loại rượu được ủ trong thùng mới, đặc biệt nếu đó là một trong những sản phẩm yêu thích của bạn. Bạn nên thử tinh thần mới thùng chống lại việc đóng chai tiêu chuẩn. Nó sẽ cung cấp cho bạn một sự đánh giá hoàn toàn mới về tác động của lão hóa.
Không giống như rượu vang, rượu mạnh chưng cất không cải thiện theo tuổi khi chúng ở trong chai. Chừng nào chúng chưa được mở, rượu whisky, rượu mạnh, rượu rum và những thứ tương tự sẽ không thay đổi và chúng chắc chắn sẽ không trưởng thành hơn nữa trong khi chờ đợi trên kệ.
Làm thế nào để nói về thời đại của rượu
Không phải tất cả các linh hồn chưng cất đều có tuổi và một số phải đáp ứng các yêu cầu tối thiểu để được đặt trong một lớp nhất định. Ví dụ:
- Scotch mạch nha đơn và rượu whisky Ailen đều phải có tuổi thọ tối thiểu 3 năm như rượu rum, không có yêu cầu nào cho sự lão hóa.Vodkas và gins thường không được phân loại.
Nhiều lần, đặc biệt là trong trường hợp rượu whisky, nhãn sẽ cho biết tuổi của rượu. Điều này đặc biệt đúng khi thương hiệu muốn thể hiện mức độ đóng chai cũ.
Các nhãn khác không cho biết tuổi nào cả. Điều này thường là do nhà chưng cất dựa vào thời gian lão hóa nói chung, và sẽ tinh chỉnh nó theo sở thích. Một ví dụ điển hình cho điều này là Maker's Mark, có tuổi đời gần 6 năm. Tại nhãn hiệu đó, nó được thử nghiệm và già đi nếu cần hoặc theo thương hiệu, "cho đến khi nó hoàn toàn trưởng thành."
Rượu mạnh pha trộn
Nếu một loại rượu pha trộn (rums và whisky là phổ biến nhất) được đánh dấu bằng một tuyên bố tuổi trên nhãn, thì nó thường chỉ ra tuổi của rượu trẻ nhất trong hỗn hợp. Ví dụ, việc đóng chai Scotch 25 năm tuổi của Chivas bao gồm một sự pha trộn của các loại whisky khác nhau, mỗi loại đã có tuổi thọ ít nhất 25 năm. Một số loại whisky được sử dụng có thể cũ hơn thế.
Tại sao Whiskey lại già hơn rượu Rum và Tequila?
Tại sao chúng ta không thấy nhiều rums 50 tuổi hoặc tequilas 20 tuổi? Câu trả lời đơn giản là khí hậu.
Hãy suy nghĩ về sự khác biệt khí hậu giữa các vùng rượu whisky lớn như Hoa Kỳ, Canada, Ireland và Scotland so với Mexico nơi sản xuất rượu tequila và vùng Caribbean và Nam Mỹ nơi phần lớn rượu rum được sản xuất. Khí hậu của khu vực là yếu tố chính trong việc một tinh thần cần được bao lâu để có tiềm năng tối ưu.
Luôn có ngoại lệ trong kinh doanh rượu. Appleton Estate trước đây đã phát hành một loại rượu rum 30 và 50 tuổi. Tương tự như vậy, Asomborso có añejo tequila 11 tuổi.
Ở những vùng khí hậu nóng hơn, quá trình lão hóa được tăng tốc một cách tự nhiên nên không cần thiết phải giữ rượu tequila hoặc rượu rum trong thùng trong hơn một vài năm. Tequila đạt đến đỉnh điểm vào khoảng 2 đến 3 năm và rượu rum trung bình khoảng 8 năm.
Trong trường hợp của rum, thời gian sẽ phụ thuộc đáng kể vào vị trí nơi nó được sản xuất, có thể là bất cứ nơi nào trên thế giới. Một loại rượu rum có tuổi ở New England có thể cần thêm 2 đến 3 năm trong thùng so với rượu rum ở vùng Caribbean.
Ngược lại, phần lớn rượu whisky và rượu chưng cất rượu được đặt ở bán cầu bắc ở những vị trí có sự thay đổi đáng kể về nhiệt độ hàng năm. Thời tiết cực lạnh và nóng cùng với những khoảng thời gian ôn hòa ở giữa đòi hỏi thời gian dài hơn trong các thùng để có được sự êm dịu chính xác và ghi chú thùng trong rượu whisky.
Bạn sẽ nhận thấy rằng càng nhiều rượu whisky phía bắc, nó càng lâu tuổi. Đó là lý do tại sao không có gì lạ khi thấy scotch đã ở độ tuổi 25 năm trong khi những chiếc bourbons tốt nhất chỉ có thể dành 7 năm trong thùng.
Ngay cả vị trí của một cái thùng bên trong nhà kho (nơi các thùng được lưu trữ trong quá trình lão hóa) cũng có thể ảnh hưởng đến rượu. Nhiều nhà máy chưng cất chọn cách xoay các thùng từ trên xuống dưới trong nhiều năm qua vì nhiệt độ khác nhau được tìm thấy bên trong các tòa nhà có kích thước kho này.
