Frances Benjamin Johnston (trái) uống cà phê với Elbert Hubbard (phải) và một người đàn ông không xác định (giữa) trong studio của cô ở Washington, DC, c. 1900. Ảnh: Buyenlarge / Getty Images
Elbert Hubbard đã ghi dấu ấn của mình như một nhà triết học, nhà văn và giảng viên người Mỹ. Ông cũng là một doanh nhân và nổi tiếng về ảnh hưởng của ông trong phong trào Thủ công và Mỹ nghệ. Tuy nhiên, điều thú vị nhất về ảnh hưởng đó là nó thực sự tình cờ hơn là nhìn xa trông rộng.
Trước khi anh có thể tưởng tượng thành công sau này của mình, Hubbard là một nhà văn tự do báo chí. Sau đó, anh chuyển sang một nghề nghiệp béo bở trong việc bán xà phòng làm việc cho anh rể của mình, John Durrant Larkin, ở Buffalo, New York. Ông cũng đi đầu trong kế hoạch tiếp thị dẫn đến Buffalo Buffalo, đủ thú vị. Ông đã nghỉ hưu từ việc kinh doanh xà phòng vào năm 1892 và quyết định đi ra nước ngoài.
Khi trở về từ chuyến đi của mình, Hubbard đã được truyền cảm hứng để xuất bản một số bài viết của mình dựa trên kinh nghiệm của mình. May mắn cho anh ta, anh ta thấy rằng các nhà xuất bản ở Hoa Kỳ không hào hứng với việc in bài viết của anh ta. Anh lên đường tự mình công bố thành công suy nghĩ của mình.
Hubbard đã thành lập Nhà xuất bản Roycroft vào năm 1893 để in loạt sách nhỏ đầu tiên của mình, Little Journeys . Những nỗ lực của ông đã gặp được sự đón nhận tích cực đến mức ông sớm trở nên nổi tiếng với tư cách là một nhà văn. Khi cửa hàng in của anh phát triển mạnh mẽ và bắt đầu phát triển, du khách đổ về lũ lượt tới East Aurora, New York để gặp anh. Để đáp ứng nhu cầu, một nhà trọ đã được mở để cung cấp chỗ ở cho khách du lịch.
Không cần thiết, Hubbard đã có thợ thủ công trong khu vực làm đồ nội thất để sử dụng trong khách sạn mới. Khi những người bảo trợ ngưỡng mộ các mảnh và muốn mua chúng, một ý tưởng cho một doanh nghiệp khác đã nảy nở và cộng đồng được biết đến như là Roycrofters.
Khai trương cửa hàng Roycroft
Hubbard đã mở Cửa hàng Roycroft vào năm 1895 và nhóm thợ thủ công tài năng cung cấp hàng hóa cho họ đã tăng trưởng theo cấp số nhân của hơn 500 công nhân vào năm 1910, theo Roycrofters.com. Những xưởng này được điều hành bởi cộng đồng đã đạt được thành công lớn trong năm năm tới, tạo ra nhiều loại sản phẩm bao gồm đồ nội thất, đồ trang sức, đồ da và đồ đồng đẹp như giếng mực và đèn.
Cộng đồng nghệ nhân Roycroft là một sự trở lại với nước Anh thời trung cổ, với các cấu trúc theo phong cách Gothic và Tudor bằng đá và gỗ sồi nặng. Roycroft là sáng tạo của Hubbard, nhưng nó không được xây dựng dựa trên tầm nhìn lớn về cải cách xã hội hoặc lý tưởng nghệ thuật; thay vào đó, nó đã phát triển với một loạt các tình huống may mắn được củng cố bởi sự nhạy bén trong kinh doanh của Hubbard, theo Elbert Hubbard: An American Original , một bộ phim tài liệu PBS rất đáng xem.
Mặc dù chính những hoàn cảnh may mắn đó đã dẫn đến thành công lớn nhất của ông, điều đó không có nghĩa là Hubbard không bị ảnh hưởng bởi phong trào Nghệ thuật & Thủ công khi Roycrofters hình thành. Anh ấy đã gặp William Morris, người đã viết Nghệ thuật của mọi người mà ban đầu đã kích thích phong trào Nghệ thuật & Thủ công ở Anh, trong thời gian sau khi nghỉ hưu. Anh không nghi ngờ gì đã bị ảnh hưởng bởi Nhà xuất bản Kelmscott của Morris trước khi anh bắt đầu liên doanh của riêng mình khi anh trở về nhà. Các sản phẩm mà Roycrofters đưa ra thị trường đã minh họa cho các lý tưởng chống công nghiệp hóa, vì vậy cũng cố gắng trong các lý tưởng Nghệ thuật & Thủ công. Không phải ngẫu nhiên mà đồ nội thất và phụ kiện được tạo ra bởi cộng đồng phản ánh chắc chắn Mission, còn được gọi là Craftsman, phong cách.
Tiếp tục Roycroft
Hubbard bi thảm mất mạng trong vụ đắm tàu chở khách xấu số Lusitania vào năm 1915 trong Thế chiến I, nhưng vô số sản phẩm mà ông tạo điều kiện sống trong đó có vô số đồ gốm Buffalo và Roycroft. Trên thực tế, con trai ông, ông Bert đã mở rộng phân phối các sản phẩm của Roycroft và duy trì hoạt động kinh doanh cho đến năm 1938 khi thay đổi thị hiếu và nhu cầu của người Mỹ cuối cùng đã dẫn đến sự sụp đổ của họ.
Ngày nay, các nhà sưu tập tìm kiếm các sản phẩm của Roycroft không chỉ vì bản chất sưu tập của tên mà còn vì chất lượng tuyệt vời và thiết kế tuyệt vời trong truyền thống Nghệ thuật & Thủ công. Các đồ nội thất và đồ trang trí, bao gồm cả đèn đồng thèm muốn, được sản xuất bởi cộng đồng của Hubbard được tôn sùng gần như cao như những sản phẩm được chế tác trong cửa hàng của Gustav Stickley hoạt động trong cùng khung thời gian.
