Minh họa: Vin Ganapathy. © Spruce, 2018
Nhiếp ảnh đã đi một chặng đường dài trong lịch sử tương đối ngắn của nó. Trong gần 200 năm, máy ảnh đã phát triển từ một chiếc hộp đơn giản, chụp những bức ảnh mờ cho đến những chiếc máy tính mini công nghệ cao có trong máy ảnh DSLR và điện thoại thông minh ngày nay.
Câu chuyện về nhiếp ảnh rất hấp dẫn và có thể đi sâu vào chi tiết. Tuy nhiên, chúng ta hãy xem qua những điểm nổi bật và phát triển chính của loại hình nghệ thuật khoa học này.
Máy ảnh đầu tiên
Khái niệm cơ bản về nhiếp ảnh đã xuất hiện từ khoảng thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên. Mãi cho đến khi một nhà khoa học người Iraq phát triển một thứ gọi là máy ảnh tối tăm vào thế kỷ thứ 11 thì nghệ thuật đã ra đời.
Ngay cả sau đó, máy ảnh không thực sự ghi lại hình ảnh, nó chỉ đơn giản chiếu chúng lên một bề mặt khác. Các hình ảnh cũng bị lộn ngược, mặc dù chúng có thể được theo dõi để tạo ra các bản vẽ chính xác của các vật thể thực như các tòa nhà.
Máy ảnh obscura đầu tiên sử dụng lỗ kim trong lều để chiếu hình ảnh từ bên ngoài lều vào khu vực tối. Mãi đến thế kỷ 17, chiếc máy ảnh tối tăm mới đủ nhỏ để có thể mang theo. Các ống kính cơ bản để tập trung ánh sáng cũng được giới thiệu trong khoảng thời gian này.
Những hình ảnh vĩnh viễn đầu tiên
Nhiếp ảnh, như chúng ta biết ngày nay, bắt đầu vào cuối những năm 1830 tại Pháp. Joseph Nicéphore Niépce đã sử dụng một chiếc máy ảnh obscura cầm tay để phơi một tấm thiếc phủ bitum ra ánh sáng. Đây là hình ảnh được ghi lại đầu tiên không phai nhanh chóng.
Thành công của Niépce đã dẫn đến một số thí nghiệm và nhiếp ảnh khác tiến triển rất nhanh. Daguerreotypes, tấm nhũ và tấm ướt được phát triển gần như đồng thời vào giữa đến cuối những năm 1800.
Với mỗi loại nhũ tương, các nhiếp ảnh gia đã thử nghiệm các hóa chất và kỹ thuật khác nhau. Sau đây là ba công cụ phát triển nhiếp ảnh hiện đại.
Daguerreotype
Thí nghiệm của Niépce đã dẫn đến sự hợp tác với Louis Daguerre. Kết quả là việc tạo ra daguerreotype, tiền thân của phim hiện đại.
- Một tấm đồng được tráng bạc và tiếp xúc với hơi iốt trước khi nó được tiếp xúc với ánh sáng. Để tạo hình ảnh trên tấm, các daguerreotypes đầu tiên phải được tiếp xúc với ánh sáng trong tối đa 15 phút. Daguerreotype rất phổ biến cho đến khi nó được thay thế vào cuối những năm 1850 bằng các tấm nhũ tương.
Tấm nhũ tương
Các tấm nhũ tương, hoặc các tấm ướt, ít tốn kém hơn các daguerreotypes và chỉ cần hai hoặc ba giây thời gian phơi sáng. Điều này làm cho chúng phù hợp hơn nhiều với các bức ảnh chân dung, đó là cách sử dụng phổ biến nhất của nhiếp ảnh vào thời điểm đó. Nhiều bức ảnh từ Nội chiến được sản xuất trên các tấm ướt.
Những tấm ướt này đã sử dụng một quá trình nhũ tương gọi là quá trình Collodion, thay vì một lớp phủ đơn giản trên tấm hình. Chính trong thời gian này, ống thổi đã được thêm vào máy ảnh để giúp lấy nét.
Hai loại phổ biến của các tấm nhũ tương là ambrotype và tintype. Ambrotypes đã sử dụng một tấm thủy tinh thay vì tấm đồng của daguerreotypes. Tintypes sử dụng một tấm thiếc. Trong khi những tấm này nhạy cảm hơn nhiều với ánh sáng, chúng phải được phát triển nhanh chóng. Các nhiếp ảnh gia cần phải có hóa chất trong tay và nhiều người di chuyển trong những chiếc xe ngựa gấp đôi như một phòng tối.
Tấm khô
Vào những năm 1870, nhiếp ảnh đã có một bước tiến vượt bậc. Richard Maddox đã cải tiến trên một phát minh trước đó để tạo ra các tấm gelatine khô gần bằng với các tấm ướt về tốc độ và chất lượng.
Những tấm khô này có thể được lưu trữ thay vì làm khi cần thiết. Điều này cho phép các nhiếp ảnh gia tự do hơn nhiều trong việc chụp ảnh. Quá trình cũng cho phép các máy ảnh nhỏ hơn có thể cầm tay. Khi thời gian phơi sáng giảm, máy ảnh đầu tiên có màn trập cơ học đã được phát triển.
Máy ảnh cho mọi người
Nhiếp ảnh chỉ dành cho các chuyên gia và những người rất giàu cho đến khi George Eastman thành lập một công ty có tên Kodak vào những năm 1880.
Eastman đã tạo ra một cuộn phim linh hoạt mà không yêu cầu liên tục thay đổi các tấm rắn. Điều này cho phép anh ta phát triển một máy ảnh hộp khép kín chứa 100 lần phơi sáng phim. Máy ảnh có một ống kính nhỏ không có điều chỉnh lấy nét.
Người tiêu dùng sẽ chụp ảnh và gửi máy ảnh trở lại nhà máy để bộ phim được phát triển và in ra, giống như máy ảnh dùng một lần hiện đại. Đây là máy ảnh đầu tiên đủ rẻ cho người bình thường đủ khả năng.
Bộ phim vẫn còn lớn so với phim 35mm ngày nay. Mãi đến cuối những năm 1940, phim 35mm mới đủ rẻ để phần lớn người tiêu dùng sử dụng.
Hình ảnh Etienne Jeanneret / Getty
Sự khủng khiếp của chiến tranh
Khoảng năm 1930, Henri-Cartier Bresson và các nhiếp ảnh gia khác bắt đầu sử dụng những chiếc máy ảnh nhỏ 35mm để ghi lại những hình ảnh về cuộc sống khi nó xảy ra thay vì những bức chân dung được dàn dựng. Khi Thế chiến II bắt đầu vào năm 1939, nhiều phóng viên ảnh đã áp dụng phong cách này.
Những bức chân dung được đặt ra của những người lính trong Thế chiến thứ nhất đã nhường chỗ cho những hình ảnh đồ họa về chiến tranh và hậu quả của nó. Những hình ảnh như bức ảnh của Joel Rosenthal, giương cờ trên Iwo Jima đã mang thực tế của chiến tranh về nhà và giúp đỡ người dân Mỹ hơn bao giờ hết. Phong cách ghi lại những khoảnh khắc quyết định này định hình khuôn mặt của nhiếp ảnh mãi mãi.
Kỳ quan của hình ảnh tức thì
Cùng lúc máy ảnh 35mm trở nên phổ biến, Polaroid đã giới thiệu Model 95. Model 95 đã sử dụng một quy trình hóa học bí mật để phát triển phim bên trong máy ảnh trong chưa đầy một phút.
Máy ảnh mới này khá đắt tiền nhưng sự mới lạ của hình ảnh tức thì đã thu hút sự chú ý của công chúng. Vào giữa những năm 1960, Polaroid có nhiều mẫu trên thị trường và giá đã giảm để thậm chí nhiều người có thể mua được.
Năm 2008, Polaroid ngừng làm bộ phim nổi tiếng của họ và mang theo bí mật của họ. Nhiều nhóm như Dự án bất khả thi và Lomography đã cố gắng hồi sinh bộ phim ngay lập tức với thành công hạn chế. Kể từ năm 2018, vẫn khó có thể tái tạo chất lượng được tìm thấy trong Polaroid.
Kiểm soát hình ảnh nâng cao
Trong khi người Pháp giới thiệu hình ảnh vĩnh viễn, người Nhật mang đến khả năng kiểm soát hình ảnh dễ dàng hơn cho nhiếp ảnh gia.
Vào những năm 1950, Asahi (sau này trở thành Pentax) đã giới thiệu Asahiflex và Nikon đã giới thiệu máy ảnh Nikon F của mình. Cả hai đều là máy ảnh loại DSLR và Nikon F được phép sử dụng ống kính hoán đổi và các phụ kiện khác.
Trong 30 năm tiếp theo, máy ảnh kiểu DSLR vẫn là máy ảnh được lựa chọn. Nhiều cải tiến đã được giới thiệu cho cả máy ảnh và bộ phim.
Hình ảnh Fabiano Santos / EyeEm / Getty
Giới thiệu máy ảnh thông minh
Vào cuối những năm 1970 và đầu những năm 1980, những chiếc máy ảnh nhỏ gọn có khả năng tự đưa ra quyết định kiểm soát hình ảnh đã được giới thiệu. Những máy ảnh "ngắm và chụp" này đã tính toán tốc độ màn trập, khẩu độ và lấy nét, để các nhiếp ảnh gia tự do tập trung vào bố cục.
Các máy ảnh tự động trở nên vô cùng phổ biến với các nhiếp ảnh gia bình thường. Các chuyên gia và những người nghiệp dư nghiêm túc tiếp tục thích tự điều chỉnh và thích điều khiển hình ảnh có sẵn với máy ảnh DSLR.
Hình ảnh Stephen Chiang / Getty
Thời đại kỹ thuật số
Trong những năm 1980 và 1990, nhiều nhà sản xuất đã làm việc trên các máy ảnh lưu trữ hình ảnh điện tử. Đầu tiên trong số đó là máy ảnh ngắm và sử dụng phương tiện kỹ thuật số thay vì phim.
Đến năm 1991, Kodak đã sản xuất máy ảnh kỹ thuật số đầu tiên đủ tiên tiến để được các chuyên gia sử dụng thành công. Các nhà sản xuất khác nhanh chóng làm theo và ngày nay Canon, Nikon, Pentax và các nhà sản xuất khác cung cấp máy ảnh DSLR (DSLR) tiên tiến.
Ngay cả máy ảnh ngắm và chụp cơ bản nhất hiện nay cũng có hình ảnh chất lượng cao hơn tấm thiếc của Niépce và điện thoại thông minh có thể dễ dàng chụp được một bức ảnh in chất lượng cao.
