Hình ảnh John Dickson / Getty
Để thở dưới nước, cá phải trích xuất oxy hòa tan trong nước. Họ làm điều này bằng cách sử dụng mang của họ. Nước chảy vào miệng cá và sau đó cá đẩy nước qua mang, qua nhiều mạch máu nhỏ và thoát ra các khe mang. Các mang lấy oxy từ nước và để nước lấy đi carbon dioxide và ammonia từ các mạch máu trong mang. Các sợi lông là phần màu đỏ, thịt của mang; họ lấy oxy vào máu. Mỗi dây tóc có hàng ngàn nhánh nhỏ (lamellae) tiếp xúc với nước. Các nhánh chứa mao mạch máu bên dưới một biểu mô mỏng ngăn cách máu với nước, cho phép oxy và carbon dioxide đi qua dễ dàng.
Tuy nhiên, không phải tất cả cá hoàn toàn dựa vào mang để thở. Một số loài cá hấp thụ một phần lớn oxy cần thiết qua da, đặc biệt là khi chúng chưa trưởng thành. Những loài khác có phổi hoặc các buồng khí phụ kiện khác đã phát triển để hít không khí từ mặt nước và những loài cá này có thể bị chết đuối nếu chúng không tiếp cận được với mặt nước.
Dây tóc
Các sợi mang ở cá có chức năng như phổi ở người: đó là cơ quan chịu trách nhiệm hấp thụ oxy và thải khí carbon dioxide. Các mang cũng điều chỉnh mức độ của các ion khoáng và độ pH của máu, cũng như là nơi chính của bài tiết chất thải nitơ, dưới dạng amoniac.
Các sợi mang của cá xương cũng được gọi là "lamellae chính". Chúng là những cấu trúc phức tạp có diện tích bề mặt lớn. "Lamellae thứ cấp" nhỏ hơn là nhánh của các sợi chính. Các lamellae thứ cấp chứa các mao mạch máu nhỏ và máu chảy theo hướng ngược lại của nước. Do đó, nước chảy bên cạnh các lamella thứ cấp luôn có nồng độ oxy cao hơn trong máu, do đó oxy được hấp thụ dọc theo toàn bộ chiều dài của các lamellae thứ cấp. Theo cách này cũng vậy, carbon dioxide được khuếch tán thụ động từ máu vào trong nước.
Cá bơi tích cực có các sợi mang mang rất phát triển để tối đa hóa sự hấp thụ oxy. Cá ít vận động sống ở đáy thường có các sợi mang hấp thụ khối lượng nhỏ hơn, vì chúng ít hoạt động và không sử dụng oxy nhanh chóng.
Cổng vòm
Hầu hết các loài cá có ba hoặc nhiều mang mang ở mỗi bên của cơ thể. Chúng hỗ trợ các sợi mang và là sụn hoặc xương và có hình dạng như một chiếc boomerang. Mỗi vòm mang bao gồm một chi trên và một chi dưới được nối ở phía sau. Các sợi filam và rill mang được gắn vào các vòm mang.
Các vòm mang cung cấp hỗ trợ cho mang cũng như các mạch máu. Các động mạch đi vào mang mang máu với lượng oxy thấp và chất thải tập trung cao. Các động mạch rời khỏi mang chứa máu với ít chất thải giàu oxy.
Cào cào
Những con cá đuối là những dự báo xương giúp cá ăn. Họ chỉ về phía trước và vào trong từ các vòm mang. Số lượng và hình dạng của chúng khác nhau dựa trên chế độ ăn của cá: những người mang cá có khoảng cách rộng rãi thể hiện rõ trên những con cá ăn con mồi lớn, chẳng hạn như những con cá khác, ngăn không cho con mồi thoát khỏi và thoát ra giữa mang. Một số lượng lớn hơn những con cá mang mỏng hơn, dài hơn được nhìn thấy trên những con cá ăn con mồi nhỏ hơn. Các loài tiêu thụ sinh vật phù du và vật chất nhỏ lơ lửng trong các nhà máy mang thể thao dưới nước cực kỳ dài và mỏng. Một số loài cá có hơn 150 chỉ ở vòm dưới. Đây là cách giúp thu thập các hạt thức ăn trong cổ họng có thể nuốt được, trong khi nước được truyền qua các khe mang.
